những lực bên ngoài khi tác dụng trên công trình sẽ gây ra sự thay đổi trạng thái ứng suất (nội lực) và biến dạng trong các cấu kiện của công trình. Có nhiều cách phân loại TT:
1) Theo thời gian tác dụng: a) TT lâu dài, tác dụng trong suốt quá trình làm việc của công trình (trọng lượng bản thân công trình, áp lực đất đai...); b) TT tức thời, tác dụng lên công trình trong từng thời gian ngắn so với toàn bộ thời gian làm việc của công trình (tải trọng gió, đoàn xe đi trên cầu...).
2) Theo vị trí tác dụng: a) TT bất động, có vị trí không đổi trong quá trình làm việc của công trình (trọng lượng bản thân, trọng lượng các vật bị đặt trên công trình...); b) TT di động (hoạt tải) có vị trí thay đổi trên công trình.
3) Theo tính chất tác dụng: a) TT tĩnh, tác dụng lên công trình với cường độ tăng dần tới giá trị cuối cùng, trong quá trình tác dụng không gây ra lực quán tính hoặc ảnh hưởng của lực quán tính đủ nhỏ để có thể bỏ qua được; b) TT động, khi tác dụng lên công trình có gây ra lực quán tính với ảnh hưởng đáng kể và cần xét đến trong tính toán. Vd. TT tác dụng đột ngột cùng một lúc với toàn bộ giá trị của nó, TT va chạm (trọng lượng búa trên cọc), TT có giá trị thay đổi theo thời gian một cách tuần hoàn (động cơ điện có khối lượng lệch tâm quay trong khi làm việc), lực địa chấn (động đất), vv.
4) Theo hình dạng: a) TT tập trung, đặt vào công trình trên một diện tích rất nhỏ (xem như một điểm) so với kích thước toàn bộ công trình (áp lực bánh xe trên đường ray);
b) TT phân bố, tác dụng liên tục trên một diện tích hay chiều dài của công trình. TT phân bố được đặc trưng bằng cường độ tải trọng tức là giá trị tải trọng trên một đơn vị diện tích (hoặc chiều dài) khi diện tích (chiều dài) đó tiến tới không. TT phân bố có cường độ không đổi gọi là TT phân bố đều.